Stalo sa tak v piatok miestneho času. Ako informovali španielske médiá s odvolaním sa na policajné zdroje, páchatelia zanechali odkaz, v zmysle ktorého chceli takto protestovať proti blížiacej sa návšteve pápeža Františka v tejto latinskoamerickej krajine plánovanej v dňoch 15. - 18. januára 2018.
Útočníci zastavili autobus v meste Ercilla, aby následne so zbraňami v rukách prinútili vodiča i pasažierov na jeho opustenie. Polícia neskôr unesený vyhorený autobus našla v jednej z neďalekých obcí s odkazom: Oheň na kostoly, nie si vítaný v Araucaníi, pápež František.