Orchard (31) vlani v septembri strelil krokodíla dlhého 5,2 metra medzi oči, keď bolo zviera v rieke blízko farmy v meste Rockhampton, v strednej oblasti austrálskeho štátu Queensland.
Farmár sa k činu na súde priznal, ale vyhlásil, že už bol znechutený, lebo krokodíl mu zabíjal teliatka. Muž argumentoval, že chránil dobytok výskumnej stanice Belmont Research Station, kde pracoval. Prokurátorka Jess Kingová na súde povedala, že podľa odhadov odborníkov mal krokodíl okolo 100 rokov, čo je vzácnosť a pre daný región to malo kultúrny význam.
Krokodíly sú v Austrálii chránenými živočíchmi. Bez povolenia úradov na ochranu divých zvierat sa nesmú zabíjať, iba v prípade, že predstavujú hrozbu. Trest za zabitie "kultových" krokodílov, ktoré majú dĺžku vyše päť metrov, je vyšší. Experti na divú zver upozornili, že smrť veľkého krokodíla môže v miestnom riečnom ekosystéme vytvoriť "mocenské vákuum", čo môže vyústiť do zvýšenej agresivity mladých krokodílov, ktorí budú bojovať o teritoriálnu nadvládu.
Orchardov právnik Rowan King uviedol, že pozemok výskumnej farmy sa rozkladá 13 kilometrov popri rieke Fitzroy a pre dobytok v Orchardovej starostlivosti je rieka hlavným zdrojom pitnej vody.
