Na Slovensku sa už dlho hovorí o potrebe vymeniť ruské stíhačky MiG-29 za flotilu modernejších bojových lietadiel. Jednou z možností sú stíhacie lietadlá F-16, verzia BLOCK 70, ktoré ponúkajú Spojené štáty a ďalšou možnosťou sú švédske stroje Gripen.
Predstaviteľ americkej zbrojovky Michael Kelley priblížil, že cena ponúkaných stíhačiek "bude konkurencieschopná švédskym gripenom a bude súčasťou celého balíka, ktorý zahŕňa výcvik i zbrane," no presnú sumu povedať nechcel, pretože o predaji sa stále rokuje. Zástupca Lockheed Martin taktiež neuviedol presné náklady za letovú hodinu. Spresnil, že gripeny môžu mať na jednej strane náklady nižšie, no kratšia bude v porovnaní s F-16 aj ich životnosť.
Termín dodania nebude skôr ako v roku 2022, dôležitá je príprava infraštruktúry na Slovensku. "Plánované dodanie je pred koncom roka 2022," spresnil Kelley s tým, že v tom čase by na Slovensko mali dodať prvé štyri stroje. Niektoré pre výcvik personálu ostanú v USA, dodal. Ponuka by mala zahŕňať i výcikový program pilotov. "Keďže proces predaja je ešte len v procese riešenia, je ťažké stanoviť presný čas tréningu." Craig Dalle, bývalý americký pilot, ktorý lietal na F-16, to podľa vlastných skúseností odhadol na tri roky. Zdôraznil, že dôležitý je aj výcvik technického personálu, ktorý bude vykonávať údržbu.
Stíhacie lietadlá F-16 má v súčasnosti v prevádzke 25 štátov, ku ktorým patria napríklad Taliansko, Nórsko či Poľsko. Nadzvukové lietadlá F-16 sú podľa Kelleyho "najúspešnejšie stíhačky na svete, čo je overené aj v bojových podmienkach". Tieto stíhacie lietadlá majú lepšiu dobu strehu vo vzduchu, vyššiu maximálnu nosnosť lietadla a taktiež dlhšiu životnosť, tvrdí predstaviteľ Lockheed Martin. "Modernizácia konštrukcie zaisťuje, že F-16 budú lietať minimálne do roku 2045".
Zdôraznil, že jednou z najväčších devíz týchto stíhačiek je radar typu AESA, ktorý ponúka lepší rozsah detekcie a umožňuje sledovanie viac ako 20 cieľov naraz. Rovnako je schopný snímať väčšie objemy dát a používa sa aj v lietadlách 5. generácie.
Americké veľvyslanectvo na Slovensku pripomenulo, že Agentúra DSCA (Defence Security Cooperation Agency) minulý týždeň informovala Kongres Spojených štátov o ponuke na nákup stíhačiek F-16 pre Slovenskú republiku. V prípade, že Kongres USA do 15 dní od doručenia oznámenia nebude mať k predloženým informáciám o ponuke pripomienky, americká vláda vydá tzv. Letter of Offer and Acceptance. Podľa veľvyslanectva USA na Slovensku zo strany Kongresu teda nie je potrebná oficiálna debata o schválení ponuky.
Slovenský rezort obrany v tejto súvislosti hovorí o rámcovej sume 2,91 miliardy amerických dolárov (asi 2,3 miliardy eur). Ministerstvo obrany SR vysvetlilo, že táto finančná čiastka je navýšená o približne miliardu eur z dôvodu, aby sa v prípade ďalších potrieb objednávateľa nemusel opätovne realizovať proces schvaľovania. Ministerstvo obrany SR zároveň upozornilo, že po zvážení ponuky, tak z americkej, ako aj zo švédskej strany, predloží minister obrany SR Peter Gajdoš (SNS) najefektívnejšie riešenie vláde SR, a to najneskôr do 29. júna 2018.
