Kongresmana Jima Bridenstina, pilota amerického námorníctva v zálohe, podporilo 50 proti 49 senátorom. Konzervatívny kongresman narazil na tvrdý odpor demokratov a prvé hlasovanie skončilo v stočlennej hornej komore pomerom hlasov 49 ku 49. Až hlas Jeffa Flakea, ktorý si svoje odmietavé stanovisko rozmyslel, znamenal Bridenstineovo schválenie. Ten sa stal 13. riaditeľom tohto úradu.
Republikán Bridenstine zastupuje v americkej Snemovni reprezentantov konzervatívny región zo severovýchodu štátu Oklahoma. Svoj mandát vykonáva už tretie funkčné obdobie. Demokrati kritizovali jeho vyjadrenia z minulosti, v ktorých odmietal uznať globálne otepľovanie za problém spôsobený človekom. Vyjadrili tiež pochybnosti nad tým, či aj pod vedením Bridenstina, známeho ostrou politickou rétorikou, zostane NASA mimo politických tlakov.
Bridenstine v novembri počas vypočutia pred senátnym výborom prisľúbil, že chce ako riaditeľ NASA presadzovať konsenzuálnu agendu založenú na výsledkoch vedy.
