Turisti si ich odnášajú domov ako suveníry aj napriek tomu, že je to zakázané a nezodpovednému turistovi hrozí pokuta až 300 dolárov. Kaktusy tak dostali novú pomoc – mikročipy. Kaktusy dosahujúce výšku viac ako 15 metrov a dožívajúce sa vyše 200 rokov rastú len v časti púšte Sonora, ktorá je súčasťou národného parku Saguaro v Arizone. Park láka z roka na rok viac návštevníkov, vlani ich prišlo takmer milión. Mnohí považujú za ideálny suvenír z výletu práve malý kaktus saguaro.
"Je ironické, že na nádherných miestach ako toto sme zriadili národný park, ale ľudia si myslia, že môžu len tak prísť a zobrať si tento ikonický kaktus," povedal pre miestnu rozhlasovú stanicu KTAR News Kevin Dahl, programový manažér Asociácie pre ochranu národných parkov.
Dahl uviedol, že ľudia si berú kaktusy nielen domov, ale objavili sa aj priekupníci, ktorí kaktusy predávajú. Správa národného parku sa preto rozhodla pre novú zbraň – do kaktusov inštaluje mikročipy. Čipy sú podobné tým, ktoré sa používajú pre psy, a dostalo ich už prvých niekoľko tisíc kaktusov. Prvé boli začipované tie, ktoré rastú na ľahko prístupných miestach. Čipy umožňujú identifikovať ukradnutú rastlinu, napríklad tú, ktorú má niekto zasadenú pred domom. Správa parku verí, že táto nová technika zlodejov odradí.
"Tucson v Arizone je domovom najväčšieho kaktusu v krajine. Obrovský saguaro je univerzálnym symbolom amerického západu. Tieto majestátne rastliny, vyskytujúce sa len v malej časti Spojených štátov, sú chránené Národným parkom Saguaro na východe a ohraničené moderným mestom Tucson na západe. Tu máte šancu vidieť tieto obrovské kaktusy s nádherným západom slnka nad púšťou v pozadí," láka na svojej webovej stránke národný park.
Kaktus môže vážiť vyše osem ton, pretože obrovská rastlina je naplnená vodou. Saguaro rastie veľmi pomaly, predovšetkým na začiatku svojho života. Počas prvých desiatich rokov narastie len o niekoľko centimetrov. Kvitnúť začína až vo veku 35 rokov a za dospelý ho biológovia považujú až vo veku 125 rokov. V parku je v súčasnosti približne 1,8 milióna kaktusov saguaro.
"Odhaduje sa, že saguaro môže počas svojho života vyprodukovať 20-40 miliónov semiačok, avšak len niekoľké prežijú a vyrastú na sadeničku. Z nich sa len jedna alebo dve stanú dospelým kaktusom," uvádza národný park. Mladé kaktusy sú totiž v púšti vystavené suchu, mrazu a zvieratám, ktoré sa semienkami a sadeničkami živia. Práve preto je každý kaktus odnesený z parku veľkou hrozbou pre prežitie týchto majestátnych rastlín.
