Podľa stanice BBC ide o dosiaľ najväčšiu bádateľskú akciu svojho druhu v Antarktíde. Úlohou britsko-amerického výskumného tímu bude zistiť, či k rozpadu ľadovca dôjde v najbližších desaťročiach alebo storočiach. Jeho zrútenie by totiž mohlo významne ovplyvniť úroveň hladiny mora na celom svete. Päťročný program za 22,8 milióna eur pracovne spojí zhruba 100 vedcov, ktorí budú využívať najmodernejšie prístroje.
Ide o najväčší spoločný projekt, aký tieto dve krajiny v Antarktíde podnikli za uplynulých vyše 70 rokov. Výskum povedie britská inštitúcia NERC (Natural Environment Research Council) a americký ústav NSF (National Science Foundation). K úsiliu prispejú aj vedci z Fínska, Južnej Kórey, Nemecka, Nového Zélandu a Švédska.
Podľa NASA prišla Antarktída v rokoch 2002-2016 o 125 gigaton ľadu ročne. Biely kontinent ukrýva 62 percent globálnych zásob sladkej vody a jeho postupné topenie by mohlo prispieť k odsoleniu svetových morí s fatálnymi následkami pre mnohé morské druhy. Thwaitesov ľadovec má rozlohu porovnateľnú s rozlohou Británie.
