Corneaová bola perzekvovaná za svoju kritiku ničenia rumunských dedín a kostolov počas totalitného režimu bývalého diktátora Nicolae Ceaušesca. Vo svojej krajine bola všeobecne vnímaná ako ikona odporu.
Aktivistka, povolaním spisovateľka a učiteľka francúzštiny, sa preslávila v rokoch 1982-89 zaslaním približne 30 listov rozhlasovej stanici Slobodná Európa, v ktorých odsúdila činy Ceaušescovej vlády.
V 90. rokoch sa Corneaová postavila proti "neokomunistickému" režimu prezidenta Iona Iliesca, ktorý bol bývalým Ceaušescovým ministrom. Následne sa postupne stiahla z politického aktivizmu.
Rumunský prezident Klaus Iohannis ju označil za "symbol odvahy a protikomunistického odporu". "Pre mnohých Rumunov predstavovala hlas slobody a nádeje," uviedol.
