"Keď obyvatelia Sýrie pôjdu voliť, Sýriu ponecháme jej vlastníkom a odídeme," povedal Erdogan na medzinárodnom fóre v Istanbule. Turecko do Sýrie poslalo v auguste 2016 svojich vojakov s cieľom vyčistiť pohraničnú oblasť od militantov z extrémistickej organizácie Islamský štát (IS). Na začiatku tohto roka uskutočnilo ďalšiu operáciu v enkláve Afrín na severozápade Sýrie, aby z nej vytlačilo príslušníkov kurdskej milície, ktorých Ankara považuje za teroristov.
Erdogan podľa agentúry Reuters zároveň vo štvrtok povedal, že Turecko nemá problémy s vedením rozhovorov s radikálnymi skupinami v provincii Idlib na severe Sýrie, ktorá je poslednou baštou povstalcov. Prevažnú časť Idlibu ovláda aliancia radikálnych islamistických skupín Haját Tahrír aš-Šám pod vedením zoskupenia spriazneného s teroristickou sieťou al-Káida.
V septembri sa Erdogan s ruským prezidentom Vladimirom Putinom dohodol, že v Idlibe vznikne od 15. októbra demilitarizovaná zóna na oddelenie sýrskych vládnych síl od povstalcov. Zóna bude mať šírku 15-20 kilometrov. Rusko je hlavným vojenským podporovateľom sýrskej vlády v tejto už sedem rokov trvajúcej občianskej vojne, zatiaľ čo Turecko podporuje sýrsku opozíciu.
