Páchateľa polícia pri zásahu vážne zranila, a musel sa preto podrobiť operácii. Ďalšími zranenými sú jeho rukojemníčka a 14-ročná dievčina, ktorú popálila horľavá zmes. Motív činu nie je zatiaľ jasný, polícia ale nevylučuje, že išlo o teroristický útok.
Kolínska polícia dostala hlásenie o incidente na rušnej stanici v centre mesta o 12:42 SELČ. Podľa policajného hovorcu muž najprv zapálil v reštaurácii rýchleho občerstvenia takzvaný Molotovov koktail. Oheň popálil štrnásťročnú dievčinu, ktorú následne vo vážnom stave previezli do nemocnice. V reštaurácii sa spustil protipožiarny systém, ktorý začal miesto kropiť. Zrejme kvôli tomu muž zamieril do neďalekej lekárne, kde si vzal jednu ženu ako rukojemníčku.
Podľa očitých svedkov kričal, že patrí k teroristickej organizácii Islamský štát, a následne sa v lekárni zatarasil. V snahe rukojemníčku oslobodiť policajti pri zásahu násilníka niekoľkokrát postrelili. Muž mal podľa polície v ruke zbraň, pričom nebolo jasné, či je pravá alebo nie. Na mieste sa podľa policajného hovorcu našli tiež urýchľovač horenia a malé propánbutánové fľaše používané pri stanovaní. Plynové fľaše muž v istom okamihu pripevnil na rukojemníčku a pri policajnom zásahu sa ich pokúsil zapáliť.
Zadržiavaná žena utrpela ľahké zranenia, násilník bol na mieste činu oživovaný a v nemocnici sa musel podrobiť akútnej operácii. Vzhľadom k jeho stavu, nebolo muža zatiaľ možné vypočuť. Jeho totožnosť tak nie je jasná. Na mieste činu sa však našli dokumenty 55-ročného Sýrčana, ktoré "s vysokou pravdepodobnosťou" patria páchateľovi. Držiteľ týchto dokumentov sa môže v Nemecku legálne zdržiavať do polovice roku 2021. Polícii je známy od roku 2016, a to kvôli rozsiahlej trestnej činnosti, predovšetkým krádežiam a drogovým deliktom.
Po celú dobu akcie bola stanice mimo prevádzky a diaľkové i medzimestské vlaky smerovali na iné stanice. Kolínska stanica patrí medzi najväčšie v Nemecku a je v tesnom susedstve slávnej katedrály. Denne ňou prejde približne 1 300 vlakov s až 280 000 cestujúcimi.
