Pilot, ktorého meno doteraz nebolo zverejnené, bol jedinou osobou na palube dvojmotorového lietadla PA-31 Navajo Chieftain. Letel so zapnutým autopilotom skoro ráno 8. novembra z mesta Devonport v Tasmánii na ostrov King Island ležiaci 250 kilometrov na severozápad, uviedol vo vyhlásení jeho zamestnávateľ, letecká spoločnosť Vortex Air.
Pilot "nechtiac zaspal počas pilotáže lietadla", uviedla firma z Melbourne. "Začalo to byť zrejmé, keď sa riadenie letovej prevádzky nebolo schopné s pilotom spojiť počas letu a lietadlo preletelo plánovaný cieľ so zapnutým autopilotom," uvádza sa vo vyhlásení. Podľa austrálskych médií ukázali záznamy riadenia letovej prevádzky, že jeho zamestnanci sa niekoľkokrát pokúsili o rádiový hovor, ale pilot ani v jednom prípade nezareagoval. Letec bezpečne pristál na ostrove King Island, oznámili aerolinky Vortex Air.
Austrálska agentúra pre bezpečnosť dopravy, ktorá vyšetruje nehody a možné riziká, a Úrad pre bezpečnosť civilného letectva, ktorý je regulačným orgánom pre letecký priemysel, vyšetrujú incident aj pozadie pilotovej únavy. Agentúra potvrdila, že lietadlo preletelo letisko na ostrove o 46 kilometrov kvôli spánku pilota. Uviedla, že predtým, než vydá oficiálnu správu o incidente, pilota vypočuje a preverí prevádzkové postupy aeroliniek Vortex Air.
Spoločnosť Vortex Air oznámila, že let v 6:20 bol prvým pilotovým letom po jeho návrate z dovolenky. V ten istý deň potom ďalej lietal. Médiá uviedli, že pilot prišiel do služby, hoci noc predtým spal len málo alebo vôbec kvôli osobným problémom. "Vortex Air berie bezpečnosť svojich cestujúcich, posádky a pilotov extrémne vážne a vždy dodržiava všetky bezpečnostné postupy," oznámili aerolinky. "Je to úplne výnimočný prípad, ako dokazujú doterajšie výsledky spoločnosti," dodali. Firma uviedla, že pilotovi pomáha s "bezpečným návratom do práce".
