Ma Ťien, ktorého pre podozrenie z korupcie zadržali začiatkom roku 2015, pracoval v čínskych tajných službách viac ako tri desaťročia a v roku 2006 bol povýšený na námestníka ministra štátnej bezpečnosti, do ktorého kompetencie patrila oblasť kontrarozviedky.
Ma Ťien udržiaval blízke kontakty s iným popredným činiteľom zadržaným pre korupciu, Ling Ťi-chuom, niekdajším popredným spolupracovníkom exprezidenta Chu Ťin-tchaa.