USA patrili k dvadsiatim krajinám, ktoré UNESCO po druhej svetovej vojne založili. Dôvodom vystúpenia je údajné protiizraelské zameranie organizácie. Administratíva amerického prezidenta Donalda Trumpa ohlásila úmysel vystúpiť v októbri 2017 a Izrael urobil to isté neskôr.
Podľa Izraela a jeho spojencov USA v mnohých prípadoch UNESCO vystupuje kriticky voči židovskému štátu. Poukazuje na jeho okupáciu východného Jeruzalema, zaradilo miesta spojené s judaizmom k palestínskemu dedičstvu a v roku 2011 organizácia prijala Palestínu ako plnohodnotného člena.
Podľa USA sa musia UNESCO od základu zreformovať. Ako uviedla agentúra AP, z finančného hľadiska nebude mať izraelský a americký krok na UNESCO veľký dopad, pretože obe krajiny zastavili vyplácanie svojich príspevkov už po prijatí Palestíny. USA dovtedy hradili 22 percent rozpočtu organizácie. Ich dlh teraz dosiahol 600 miliónov dolárov (cca 524 miliónov eur), čo bol podľa kritikov jeden z dôvodov Trumpovho rozhodnutia z organizácie vystúpiť. Izrael dlhuje UNESCO desať miliónov dolárov.
