"V Paulovom mene vyzývame americký Kongres a ministerstvo zahraničných vecí, aby zabezpečili jeho prepustenie a skorý návrat domov," uvádza sa vo vyhlásení Whelanovej rodiny s tým, že pokiaľ je vo väzbe, je nevyhnutné zamerať sa to, aby bol v bezpečí, bolo s ním slušne zaobchádzané a mal dobrého právnika.
Whelana (48), ktorý je bývalým príslušníkom americkej námornej pechoty, zadržali minulý piatok v Moskve príslušníci ruskej Federálnej bezpečnostnej služby (FBS) a následne ho obvinili zo špionáže. V súčasnosti sa nachádza vo väzbe v moskovskom väzení Lefortovo.
Jeho rodina tvrdí, že do Moskvy cestoval preto, aby sa tam zúčastnil na svadbe svojho bývalého kolegu. O tom, že bol agentom americkej tajnej služby, pochybujú vzhľadom na jeho pestrú minulosť z čias, keď slúžil v námornej pechote, aj americkí experti.
V súvislosti s Whelanovým zadržaním sa podľa AFP objavili špekulácie, že ide o odvetné opatrenie za zadržiavanie ruskej občianky Marije Butinovej, ktorá je v USA vo vyšetrovacej väzbe po tom, čo sa v decembri priznala, že vykonávala činnosť ilegálneho zahraničného agenta, čo je oficiálne označenie pre špionáž. Viacerí analytici sa podľa AFP domnievajú, že Moskva by sa mohla usilovať o zabezpečenie výmeny Whelana za Butinovú alebo iného ruského občana zadržiavaného v Spojených štátoch.
