Deň predtým sa uskutočnia populárne súťaže zručností. Na tradičnom podujatí sa predstaví dovedna 44 hráčov rozdelených do štyroch tímov podľa divízií. V záverečnej nominácii chýba akýkoľvek slovenský hokejista, čo sa stalo už štvrtý raz v sérii. Dosiaľ naposledy sa medzi najväčšími osobnosťami súťaže predstavil brankár Jaroslav Halák v roku 2015, keď si ešte obliekal dres New Yorku Islanders.
Zápas hviezd NHL sa v ostatných rokoch konal v nedeľu, ale tentoraz urobili organizátori zmenu a program posunuli o deň skôr. V piatok čakajú na hráčov súťaže zručností, v rámci ktorých bude pripravených šesť disciplín. Postupne budú hokejisti zápoliť o pozície najrýchlejšieho korčuliara, najlepšieho asistenta, hráča s najlepšou kontrolou puku, muža s najtvrdšou strelou a taktiež s najpresnejšou strelou.
Brankári budú súperiť v tom, kto z nich zlikviduje najviac nájazdov. Sobota prinesie tri zápasy hrané systém troch proti trom. V rámci Východnej konferencie si najskôr zmerajú sily výbery Atlantickej a Metropolitnej divízie, na západe sa stretnú tímy Centrálnej a Pacifickej divízie. Úspešnejší z týchto duelov postúpia do finále, kde budú bojovať o celkové prvenstvo.
Kapitánov jednotlivých tímov si vyberali fanúšikovia. Atlantickú divíziu povedie Američan Auston Matthews z Toronta Maple Leafs, lídrom Centrálnej divízie bude Kanaďan Nathan MacKinnon z Colorada Avalanche a "céčko" na hruď dostane aj jeho krajan Connor McDavid z Edmontonu Oilers, ktorý bude viesť mužstvo Pacifickej divízie. Metropolitnú časť súťaže mal zastupovať Rus Alexander Ovečkin, ale hviezda Washingtonu Capitals odmietla pozvánku. Namiesto Zápasu hviezd si zvolila oddych. Z dôvodu zranení sa museli vzdať miestenky Taylor Hall (nahradil ho Kyle Palmieri) a Carey Price (nahradil ho Andrej Vasilevskij).
Najbohatšie zastúpenie na podujatí bude mať domáce San Jose, ale aj Colorado a Tampa Bay. Všetky tri kluby dodali na Zápas hviezd hneď trojicu svojich zástupcov. Navyše, organizáciu "bleskov" bude reprezentovať aj tréner Atlantickej divízie John Cooper. Na lavičku Metropolitnej divízie zasadne Todd Reirden (Washington), Centrálnu povedie Paul Maurice (Winnipeg) a Pacifickú Bill Peters (Calgary).
Nominácie jednotlivých tímov na Zápas hviezd NHL:
Atlantická divízia: Andrej Vasilevskij (Tampa Bay), Jimmy Howard (Detroit) - Keith Yandle (Florida), Thomas Chabot (Ottawa) - Auston Matthews, John Tavares (obaja Toronto), Steven Stamkos, Nikita Kučerov (obaja Tampa Bay), Jack Eichel, Jeff Skinner (obaja Buffalo), David Pastrňák (Boston). Tréner: Jon Cooper (Tampa Bay)
Metropolitná divízia: Braden Holtby (Washington), Henrik Lundqvist (NY Rangers) - Kris Letang (Pittsburgh), Seth Jones (Columbus), John Carlson (Washington) - Cam Atkinson (Columbus), Sebastian Aho (Carolina), Mathew Barzal (NY Islanders), Sidney Crosby (Pittsburgh), Claude Giroux (Philadelphia), Kyle Palmieri (New Jersey). Tréner: Todd Reirden (Washington)
Centrálna divízia: Devan Dubnyk (Minnesota), Pekka Rinne (Nashville) - Roman Josi (Nashville), Miro Heiskanen (Dallas) - Mikko Rantanen, Nathan MacKinnon, Gabriel Landeskog (všetci Colorado), Mark Scheifele, Blake Wheeler (obaja Winnipeg), Ryan O'Reilly (St. Louis), Patrick Kane (Chicago). Tréner: Paul Maurice (Winnipeg)
Pacifická divízia: Marc-André Fleury (Vegas), John Gibson (Anaheim) - Erik Karlsson, Brent Burns (obaja San Jose), Drew Doughty (Los Angeles) - Connor McDavid, Leon Draisaitl (obaja Edmonton), Joe Pavelski (San Jose) Johnny Gaudreau (Calgary), Clayton Keller (Arizona), Elias Pettersson (Vancouver). Tréner: Bill Peters (Calgary)
