Obe družstvá čaká premiérový vzájomný duel v Pohári federácie. Slovensko figuruje na 12. priečke v renkingu krajín ITF, Lotyšsko je na 15. mieste.
Kapitán Matej Lipták zverejnil svoj káder na stredajšej tlačovej konferencii v Národnom tenisovom centre (NTC) v Bratislave. Práve v stredu 30. januára je všeobecná uzávierka oficiálnych predbežných nominácií na tento asociačný termín Fed Cupu. V každom tíme potom môžu nastať dve zmeny pred žrebom programu v piatok 8. februára. V nominácii chýba skúsená Magdaléna Rybáriková. Po troch rokoch sa v nominácii objavila súčasná slovenská jednotka Dominika Cibulková. Bývalá svetová štvorka dosiaľ naposledy hrala v tíme Slovenska v apríli 2016 proti Kanade. V stredu mala nastúpiť na turnaji v Petrohrade, svoju účasť však musela odvolať pre vírusové ochorenie.
V úvode sezóny zo Sloveniek najviac na seba upozornili Kužmová a Schmiedlovej. Dvadsaťročná rodáčka Košíc Kužmová sa prebojovala na turnaji v Aucklande až do semifinále, v ktorom nestačila na neskoršiu víťazku podujatia Nemku Juliu Görgesovú. Dvadsaťštyriročná Schmiedlová pred Australian Open postúpila v Hobarte až do finále. Na úvodnom grandslamovom turnaji sezóny v Melbourne sa však Slovenkám nedarilo podľa predstáv. Iba Kužmová prešla prvým kolom, do tretieho kola ju potom nepustila favorizovaná Ukrajinka Elina Svitolinová.
Súperky Sloveniek Lotyšky nastúpia na stretnutie pod vedením nového kapitána. Tridsaťsedemročný bývalý profesionálny tenista Adrians Žguns nahradil v tejto funkcii Andisa Jušku. Domáci tím sa bude spoliehať predovšetkým na kvality 28-ročnej Anastasie Sevastovovej a jej o sedem rokov mladšej krajanky Jeleny Ostapenkovej, ktorá je víťazkou predvlaňajšieho Roland Garros. Zaujímavosťou je, že pobaltská krajina sa predstaví medzi najlepšími šestnástimi ženskými tímami sveta po takmer štvrťstoročí.
Pred dôležitým fedcupovým duelom sa z lotyšských hráčok javí v lepšej forme Sevastovová. V úvode sezóny sa dostala do štvrťfinále turnaja v Brisbane a osemfinále Australian Open. V oboch prípadoch jej vystavila stopku Naomi Osaková z Japonska. Ostapenková sa dočkala prvého víťazstva v novej sezóne až v utorok v Petrohrade. Na podujatiach v Šen-čene, Sydney a na Australian Open neprešla cez prvé kolo.
Cibulková sa pre vírusové ochorenie odhlásila z turnaja WTA v Petrohrade. Kapitán slovenského tímu a zároveň jej osobný kouč Matej Lipták však verí, že do konca tohto týždňa bude fit. "Dominika mala dva dni horúčky, cítila slabosť, preto sa odhlásila z turnaja v Petrohrade a v stredu sa vrátila do Bratislavy. Verím, že sa dá zdravotne do poriadku. Je veľmi dôležitý článok tímu. Je rozdielová hráčka, ktorá má veľké skúsenosti. Verím, že to potvrdí aj v Rige. Som rád, že sa mi ju podarilo presvedčiť, aby pomohla tímu. Počas tréningov so Sevastovovou sa vyjadrila, že asi nebude hrať, no v Austrálii sme opäť otvorili túto tému. Zhodli sme sa, že by bolo dobré, keby nastúpila," uviedol kapitán tímu Matej Lipták na stredajšej tlačovej konferencii.
Otvorený je ešte štart Magdalény Rybárikovej: "Čakáme na jej vyjadrenie. Má zdravotné problémy s rukou, ktoré sa ťahajú od turnajov v Austrálii, momentálne nemôže trénovať. Robíme všetko, aby mohla cestovať s tímom. Je naša najlepšia deblistka. Rozhodne sa do konca týždňa. Ak by nemohla ísť do Rigy, pôjdeme so štyrmi hráčkami alebo nominujeme ešte ďalšiu tenistku. Hovoril som so Chantal Škamlovou i Terezou Mihalíkovou, ktoré sú v prípade potreby pripravené pomôcť."
Slovenky odcestujú do dejiska zápasu v utorok 5. februára: "Chceli sme cestovať skôr, no až v utorok večer sa bude v aréne Riga dať trénovať. Očakávam náročný zápas. Lotyšky majú veľkú kvalitu. Sevastovová mala v závere uplynulej sezóny skvelú formu, ktorú si preniesla aj do úvodu nového roka. Ostapenková momentálne nie je v top forme, no je hráčka momentu. Ak chytí formu, hrá sa s ňou ťažko. Počul som, že fedcupové zápasy má rada. To isté však platí aj o našej dvojke Viki Kužmovej, ktorá vlani v Bielorusku ukázala, čoho je schopná. Má veľký potenciál, je dravá, v tomto roku odohrala už veľa zápasov. Potešiteľná je aj dobrá forma Kaji Schmieldovej, ktorá bola vo finále turnaja v Hobarte. Aj ona môže dostať šancu. Musím si to všetko v hlave premyslieť a rozhodnúť sa pre správne hráčky."
Oficiálna predbežná nominácia Slovenska:
Dominika Cibulková (26. vo svetovom rebríčku vo dvojhre/ -)
Viktória Kužmová (45. / 123. vo štvorhre)
Karolína Schmiedlová (64. / -)
Rebecca Šramková (190. / -)
kapitán: Matej Lipták
Predpokladaná nominácia Lotyšska:
Anastasija Sevastovová (13. vo svetovom rebríčku vo dvojhre/ 64. vo štvrohre)
Jelena Ostapenková (22. / 36.)
Diana Marcinkevičová (278. / 226)
Daniela Vismaneová (642. / -)
kapitánka: Adrians Žguns
