Zatiaľ nie je známa príčina úmrtia, informovala oficiálna stránka Medzinárodnej lyžiarskej federácie (FIS).
Nykänen ako jediný v histórii získal všetkých päť veľkých trofejí v skokanskom svete - zlato na ZOH, zlato na MS v skokoch i v letoch, triumf na Turné štyroch mostíkov a celkový triumf vo Svetovom pohári. "Lietajúci Fín" prvýkrát triumfoval na ZOH na veľkom mostíku v roku 1984 v Sarajeve, kde pridal aj striebro na strednom, o štyri roky neskôr už zvíťazil na oboch a pridal zlato aj v tímovej súťaži. Na MS získal sedem prvenstiev a celkovo 14 medailí (6+2+6). Celkový triumf v SP dosiahol v roku 1983, 1985, 1986 a 1988, na Turné 4 mostíkov v rokoch 1983 a 1988. Dokopy dosiahol v SP 46. víťazstiev. Kariéru ukončil v roku 1991.
Mimo mostíkov však mal problémy s alkoholom, čomu zodpovedali zdravotné následky. V roku 2004 ho odsúdili na 26 mesiacov vo väzení za pokus o zabitie. O dva roky neskôr na šesť mesiacov za týranie manželky, tú mal napadnúť aj v roku 2010 s nožom v ruke a odsedel si 16 mesiacov.
