Rozbehnúť to ale vedel aj po konci hviezdnej kariéry. To plnil stránky bulváru kvôli problémom s alkoholom a násilníckemu správaniu, dokonca strávil niekoľko mesiacov vo väzení. Štvornásobný olympijský víťaz a šesťnásobný majster sveta, ktorého mnohí považujú za najlepšieho skokana na lyžiach všetkých čias, zomrel v noci na pondelok vo veku 55 rokov.
"Mal ohromné rýchlostné aj dynamické dispozície, musel sa s nimi určite už narodiť. Bol ale takisto profík každým cólom, snažil sa pre svoju výkonnosť robiť maximum," povedal o Nykänenovi bývalý český skokan Pavel Ploc, ktorého blondiak s detskou tvárou pripravil o rad triumfov vrátane víťazstva v pretekoch na strednom mostíku na olympijských hrách v roku 1988.
V Calgary vtedy Nykänen suverénne ovládol aj veľký mostík, výrazne prispel k prvenstvu Fínov v súťaži družstiev a s tromi zlatými sa stal hrdinom hier. O štyri roky skôr v Sarajeve vybojoval zlato a striebro, keď na strednom mostíku pokazil druhý skok a z výhry sa radoval jeho veľký rival Jens Weißflog z NDR.
Z majstrovstiev sveta má Lietajúci Fín deväť medailí vrátane piatich najcennejších, raz sa stal aj svetovým šampiónom v letoch. Štyrikrát ovládol celkové hodnotenie Svetového pohára a so 46 víťaznými pretekmi SP dlho držal historický rekord. Rodák z Jyväskylä pritom začínal so skákaním až v 12 rokoch, predtým sa venoval hokeju, avšak kvôli drobnej postave sa nepresadil.
Predal všetky medaily
Začiatkom 90. rokov začala aj kvôli nadchádzajúcemu V-štýlu sláva fínskeho fenoména prudko uvädať. Po prepadáku na MS 1991 stratil miesto v reprezentácii a po niekoľkých neúspešných pokusoch o návrat v roku 1994 definitívne ukončil kariéru. Medzitým naspieval dva popové albumy, neskôr sa dvojnásobný fínsky športovec roka živil aj ako striptér.
V roku 2004 bol odsúdený na 26 mesiacov väzenia za to, že pod vplyvom alkoholu dobodal nožom svojho známeho. Trest mu bol skrátený na polovicu, kvôli týraniu manželky ale na slobode príliš nezostal. Navyše kvôli finančným problémom musel predať všetky svoje medaily, okrem toho sa päťkrát rozviedol. Z úplného dna mu vedľa novej snúbenice pomohol návrat na mostíky.
Niekdajší predstaviteľ klasického štýlu sa nakoniec predsa len naučil "véčko" a v roku 2008 sa stal veteránskym majstrom sveta. To isté zopakoval aj o tri roky neskôr v Harrachove, kde na mostíku K-40 nenašiel vo svojej vekovej kategórii konkurenciu. "Celý život som skákal na lyžiach. A svet mimo mostíky bol úplne iný," ospravedlňoval svoje excesy niekdajší bohém.
