Sonda, ktorá na konci januára oslávila 15 rokov na povrchu červenej planéty, mala plánovanú životnosť 90 dní. Tú ale výrazne prekonala a hlásiť sa Zemi kvôli prachovej búrke sa prestala až vlani v júni. Odborníci NASA nádej na obnovu spojenia nestrácali, teraz ale pokusy formálne ukončili.
"Dnes, po viac ako 800 pokusoch kontaktovať rover Opportunity, ohlasujeme koniec úspešnej misie na Marse," napísal na twitteri riaditeľ NASA Jim Bridenstine. Zároveň poznamenal, že vozítko Oppy, ako sa skrátene sonde hovorí, nakoniec na povrchu pracovalo vyše 14 rokov. Posledné spojenie so Zemou sa odohralo vlani 10. júna, kedy hustá prachová búrka zakryla západný okraj oblasti Perseverance Valley, kde sa rover nachádzal, a postupne potom celý Mars. Množstvo prachu v ovzduší spôsobilo nedostatok slnečného svitu potrebného pre dobíjanie batérií. Spojenie z 10. júna ukázalo, že kapacita batérie je na historicky najnižšej úrovni. O dva dni neskôr sa už NASA so sondou nedokázala spojiť, čo vesmírna agentúra vysvetlila tým, že vozítko sa uviedlo do režimu spánku.
Všetky ďalšie pokusy o nadviazanie komunikácie neboli úspešné, takže NASA vychádza z toho, že Opportunity kvôli vrstve prachu na solárnych paneloch nie je schopné získať energiu na svoju prevádzku. Vylúčené podľa skorších názorov odborníkov nie je ani zlyhanie systémov sondy. Vozidlo, ktoré na konci januára 2004 pristálo v oblasti zvanej Meridiani Planum, po povrchu planéty prešlo cez 45 kilometrov. Počas svojej misie okrem iného našlo dôkazy o niekdajšej prítomnosti vody na Marse, čo podporilo teórie, že na štvrtej planéte slnečnej sústavy kedysi mohli byť podmienky pre existenciu života.
Opportunity malo na Marse dvojča pomenované Spirit, to sa odmlčalo 22. marca 2010 a posledné pokusy nadviazať s ním spojenie boli ukončené 25. mája 2011. NASA má teraz na Marse ešte robotické vozidlo Curiosity.
