Meno Mansa Musa dnes málokomu niečo povie. V 14. storočí to však bol najbohatší človek na svete a doteraz ho nik neprekonal. Vládol v západnej Afrike mimo centier vtedajšej európskej civilizácie, preto je o ňom málo známe. Jeho impérium sa tiahlo na viac ako 3 000 km a zaberalo územie dnešného Mali, Mauretánie, Senegalu, Burkiny Faso, Nigeru, Gambie, Guiney, Pobrežia Slonoviny a Guiney-Bissau.
Mansa Musa sa narodil v roku 1280 a impérium zdedil v roku 1312 po svojom bratovi Abú-Bakrovi. Ten sa totiž vzdal trónu a rozhodol sa objavovať, čo leží na druhej strane Atlantiku. Na expedíciu odišiel s flotilou 2 000 lodí a nikdy sa nevrátil. Podľa niektorých historikov sa mohol usadiť v Južnej Amerike. Musa impérium ešte viac rozšíril a pripojil k nemu napríklad Timbuktu. Pod kontrolou mal veľké zdroje, najmä zlato a soľ a úspešne obchodoval, z čoho mal ďalšie zisky.
Jeho impérium však nevydržalo. Po jeho smrti v roku 1337 vládli jeho synovia, no mnohé územia sa od Mali odtrhli. Presná hodnota jeho majetku sa nedá odhadnúť. Určite by však bola vyššia ako 4 bilióny dnešných eur, čiže 4 000 miliárd! Vlastnil napríklad polovicu vtedajších zásob zlata vo svete.