Ruský futbalový zväz potrestal Pavla Pogrebňaka podmienečným trestom zákazu činnosti do konca sezóny a pokutou 250-tisíc rubľov za nevhodné poznámky s rasistickým podtónom o reprezentantoch Ruska tmavej pleti. "Je smiešne, keď čierni hráči reprezentujú Rusko," vyhlásil v nedávnom rozhovore pre médiá Pogrebňak v súvislosti s naturalizáciou hráčov zo zahraničia.
Jeho slová odsúdil poradca ruského prezidenta Vladimira Putina v oblasti ľudských práv. "Pogrebňakove komentáre zaváňajú rasizmom," poznamenal Michail Fedotov.Tridsaťpäťročný Pogrebňak reprezentoval Rusko 33-krát, na konte má aj účasť na ME 2012. Počas svojej kariéry pôsobil aj v Nemecku (VfB Stuttgart) a Anglicku (Fulham, Reading). V súčasnosti je hráčom Uralu Jekaterinburg.