Zanottiho, podnikateľa zo severotalianskej Brescie, uniesla v Sýrii v apríli 2016 ozbrojená skupina napojená na teroristickú sieť al-Káida. V novembri 2016 sa objavilo video, na ktorom Zanotti žiada taliansku vládu, aby sa zasadila o jeho prepustenie, pretože inak hrozí, že ho popravia.
"Na konci komplexnej a delikátnej aktivity spravodajských služieb, vyšetrovateľov a diplomatov sme dnes uspeli a Sergio Zanotti bol prepustený," oznámil v piatok večer taliansky prezident. Oslobodený rukojemník by mal podľa neho už o pár hodín pristáť v Ríme.