Syn bývalej hviezdy brazílskej futbalovej reprezentácie Ronaldinha ako 14-ročný podpísal skúšobný kontrakt s brazílskym Cruzeirom.
Do klubu z mesta Belo Horinzonte prišiel pod menom Joao Mendes a svoju identitu neodhalil až do podpisu zmluvy. "Je hráčom s dobrou fyzickou kondíciou a má aj technické prednosti," uviedol riaditeľ klubu pre mládež Amarido Ribeiro. "Splnil sa mi sen, keď som mohol podpísať kontrakt s Cruzeirom. Už teraz sa teším, ako budem strieľať góly a tešiť sa s fanúšimi," dodal samotný Mendes.
Jeho otec, majster sveta z roku 2002, je považovaný za jedného z najlepších futbalistov všetkých čias. Počas svojej 17-ročnej kariéry si obliekal dresy Paríža St. Germain, FC Barcelona alebo AC Miláno. V roku 2005 získal ocenenie pre najlepšieho hráča planéty - Zlatú loptu.