Pilot lietadla je však stále nezvestný, spresnili japonské armádne zdroje. Bezprostredne nebolo známe, prečo stíhačka stratila kontakt so základňou a havarovala. Lietadlo je staré menej než rok. "Vyzdvihli sme časti smerovky. Z toho usudzujeme, že lietadlo havarovalo," povedal novinárom japonský minister obrany Takeši Iwaja.
Stíhačka sa stala nezvestnou v utorok približne na poludnie, keď sa nachádzala 135 kilometrov východne od mesta Misawa na severovýchode Japonska. S riadiacou vežou stratilo lietadlo kontakt 30 minút po štarte zo základne pri zmienenom meste. Pilot vyslal signál na prerušenie misie, pričom krátko nato sa kontakt prerušil.
Záchranárske tímy pokračujú v pátraní po pilotovi. Technické problémy s inkriminovanou stíhačkou v hodnote 90 miliónov dolárov predtým neboli hlásené. Japonské vzdušné sily dočasne stiahli z operácií všetkých 12 zvyšných kusov týchto bojových lietadiel nasadených na základni Misawa.
Podľa agentúry Reuters ide len o druhú haváriu stíhačky F-35 Lightning II, odkedy boli tieto stroje v roku 2015 uvedené do prevádzky.
