Na hlavnom bruselskom námestí Grand Place vo štvrtok popoludní defilovalo 176 cyklistov z 22 tímov, na ktorých od soboty čaká 3480 km vtesnaných do 21 etáp počas 23 dní. Exhibičnú jazdu uličkami Bruselu má za sebou aj jediný slovenský účastník 106. ročníka slávnych pretekov Peter Sagan. Šesťnásobnému víťazovi bodovacej súťaže sa ušiel obrovský aplauz zaplneného námestia, kde sa podľa oficiálnych zdrojov tiesnilo 75 000 ľudí. Twitter belgického portálu Sporza odhadol, že podľa reakcií fanúšikov na jednotlivých cyklistov sú najpopulárnejšími práve Sagan a debutant na "Starej dáme" Wout van Aert.
"Či získam siedmykrát zelený dres určený pre víťaza bodovacej súťaže a prekonám Erika Zabela? Pokúsim sa o to," povedal Peter Sagan pred zhromaždeným davom fanúšikov. Moderátor ho tiež vyzval, aby vysvetlil svoj neštandardný počin zo štvrtkového predpoludnia, keď zhodil bicykel a pristavil sa pri robotníkoch pripravujúcich pódium pre prvú etapu Tour de France. Kladivom pribíjal jednotlivé časti konštrukcie. "Keď mi vraveli, že už ma nepotrebujú, pokračoval som v tréningu," skonštatoval Sagan.
Saganov tím Bora-Hansgrohe vytiahol na nasledujúce tri týždne špeciálnu edíciu dresov, namiesto čiernej na nej dominuje zelená a najmä biela farba. Šortky zostali čierne so zeleným lemovaním. Podľa pravidiel UCI každý tím môže raz počas sezóny využiť možnosť zmeny farby dresov. Bora-Hansgrohe to využila na najbližšie tri týždne na Tour de France rovnako ako Sky a Trek-Segafredo pred dvoma rokmi. "Znamená to, že Peter Sagan opäť nebude jazdiť v štandardných dresoch. Jeho kúzlo v inom drese bude trvať ďalšie tri týždne. Od júna 2011 nemal na sebe dres svojho tímu v štandardných farbách, keďže bol ako majster sveta oblečený v dúhovom, respektíve ako majster Slovenska v drese národného šampióna. Jedinou výnimkou boli časovky alebo preteky s hromadným štartom na majstrovstvách Slovenska v roku, keď nebol svetovým šampiónom," pripomína špecializovaný portál Cyclingnews.
Hoci Sagan aj ďalší cyklisti zožali veľký potlesk fanúšikov, hlavnou postavou štvrtkového diania na hlavnom bruselskom námestí bol 74-ročný Eddy Merckx. Práve na počesť tohto legendárneho belgického cyklistu sa po druhý raz v histórii koná "Grand Départ" Tour de France v Bruseli. Dňa 21. júla uplynie presne 50 rokov od chvíle, keď Merckx získal prvý zo svojich piatich titulov na Tour de France. Držiteľ 525 víťazstiev v profesionálnej kariére sa na pódiu pred tisíckami fanúšikov skandujúcich "Eddy, Eddy, Eddy" priznal, že má rovnakú husiu kožu ako pred 50 rokmi.
Tour de France 2019 štartuje v sobotu prvou etapou dlhou 194,5 km so štartom aj cieľom v Bruseli. Na belgickom území zostane pelotón aj v nedeľu, keď príde na rad tímová časovka na 27,6 km s cieľom pri bruselskom Atómiu.
