V čase udalosti sa nachádzalo na lodi 25 robotníkov, z ktorých sa podľa citovaných úradov podarilo zachrániť zatiaľ len 19. Na zverejnených záberoch vidieť obrovské plamene a oblak čierneho dymu.
Okolnosti výbuchu vyšetruje pobrežná stráž. Prístav Ulsan sa nachádza na pobreží Japonského mora, približne 400 kilometrov juhovýchodne od juhokórejského hlavného mesta Soul.