Všetko sa začalo 15. júla 1976. V Kalifornii bol horúci letný deň a 26 detí vo veku 5 až 14 rokov sa akurát vracalo z výletu. Ich autobusu však skrížili cestu traja ozbrojení muži v dvoch bielych dodávkach, ktorí ich chceli uniesť a vypýtať si výkupné vo výške 5 miliónov dolárov. Šoférovi aj všetkým deťom muži prikázali nastúpiť si, inak ich zabijú. Potom ich viezli 11 hodín, ktoré boli nekonečné a plné strachu.
„Cítila som sa ako zviera, ktoré ide na popravu,“ opísala chvíle hrôzy jedna z unesených Jennifer Brown Hyde, ktorá mala vtedy 9 rokov. Po vyčerpávajúcich hodinách cestovania v dodávke konečne zastavili v lome. Únoscovia prikázali deťom, aby im povedali svoje mená a dali kúsok svojho oblečenia. Potom ich prinútili nastúpiť si do prívesu, ktorý bol zahrabaný v jame v zemi.
Keď boli všetci vo vnútri, na strešný poklop dali kriminálnici dve 50-kilové batérie, aby nemohli ujsť. Na strechu tiež nasypali hlinu a tá sa začala prehýbať dovnútra. Deti šialene kričali a plakali, jedno dokonca odpadlo. „Vedel som, že zomriem. Proste som to vedel,“ povedal vodič autobusu Ray Park, ktorý bol s deťmi uväznený v prívese. Snažil sa ich upokojiť, ako vedel.
Únoscovia však spravili chybu, keď si po dlhej jazde išli zdriemnuť. Jeden z najstarších chlapcov Mitchel Marshall totiž našiel odvahu a vyhlásil, že nemieni zomrieť bez boja. S pomocou ostatných poskladal matrace na seba a zdola udierali do poklopu tak dlho, až kým sa batérie neposunuli nabok a všetci mohli ujsť.
Únoscovia dostali doživotie
Deti sa rýchlo dostali na slobodu a všetko ohlásili polícii. Tá hneďvypátrala, komu patrili dodávky aj náves a postupne chytili všetkých troch páchateľov. Nestihli ani požiadať o výkupné.
Linka na policajnú stanicu totiž bola blokovaná telefonátmi od rodičov nezvestných detí a oni sa nemohli dovolať. Únoscovia dostali doživotie, no prvý z nich bol prepustený na podmienku v roku 2012 a druhý v roku 2015. Za mrežami tak ostal len Frederick Woods, ktorý tento rok už po 19. raz požiadal o prepustenie na podmienku. Súd mu však žiadosť opäť zamietol. Najbližšie o ňu môže žiadať v novembri 2021.
- Viaceré obete majú dodnes úzkosti a depresiu. Väčšina z nich má strach z tmy, uzavretých priestorov či áut.
- Únoscov obviňujú z toho, že im zobrali detstvo.
- „Pochovali ma zaživa, ukradli mi detstvo a spôsobili mi celoživotnú emočnú traumu. Ovplyvnili môj život, život mojich rodičov aj mojich detí,“ povedala Jennifer Brown Hyde.
- Niektorí skončili v base či závislí od drog.
