Nestačilo im na to ani víťazstvo 2:0 nad hráčmi Azerbajdžanu v utorňajšom záverečnom zápase v Trnave. Slováci potrebovali na priamy postup trojbodový zisk a remízový výsledok z Cardiffu, ale Walesania v domácom prostredí zdolali Maďarov a obsadili postupovú druhú priečku za víťazmi skupiny z Chorvátska.
Zverenci trénera Pavla Hapala sa zaradili na tretiu pozíciu, o miestenku na kontinentálny šampionát zabojujú v play-off Ligy národov. V marci 2020 privítajú na domácom trávniku Írov.
Na trnavskom Štadióne Antona Malatinského od prvých sekúnd diktovali tempo hry Slováci a pravidelne zamestnávali azerbajdžanského brankára Emiľa Balajeva. V prvom polčase vyťažili z územnej prevahe jediný gól Róberta Boženíka, pre ktorého to bol štvrtý reprezentačný zásah. Po zmene strán boli domáci v ofenzíve dlho nevýrazní a mohli aj inkasovať po individuálnej akcii Renata Dadašova. Definitívne ich upokojil až druhý gól z kopačky Mareka Hamšíka v závere stretnutia.
Z desiatich kvalifikačných skupín postúpili na ME 2020 dve najlepšie mužstvá. Zostávajúce kvarteto účastníkov kontinentálneho šampionátu vzíde zo štyroch turnajov play-off jednotlivých divízii LN 2018/2019.
Kvalifikácia ME 2020 vo futbale - utorok (Trnava):
E-skupina:
Slovensko - Azerbajdžan 2:0 (1:0)
Góly: 19. Boženík, 86. Hamšík, ŽK: 61. Haraslín, 82. Škriniar - 45. Israfilov, 45. J. Gusejnov, 88. Chalilzade rozhodovali: Bojko - Volodin, Šlončak (všetci Ukr.), 7825 divákov
Zostavy:
Slovensko: Dúbravka - Pekarík, Gyömbér, Škriniar, Hancko - Kucka (85. Duda), Lobotka, Hamšík - Bero, Boženík (77. S. Mráz), Haraslín (71. Ďuriš)
Azerbajdžan: Balajev - A. Gusejnov, Mustafazade, B. Gusejnov, Krivociuk (72. Chalilzade) - Garajev, Israfilov (46. Džamalov) - Iskenderli, J. Gusejnov (78. Renat Dadašov), Ragimov - Šejdajev
Slovenskí futbalisti začali zápas dominantným držaním lopty a takmer celú úvodnú štvrťhodinu strávili na polovici súpera. Prvú vážnejšiu príležitosť si vypracovali v 13. min, keď po priťuknutí Róberta Boženíka vypálil Juraj Kucka. Jeho pokus z približne dvadsiatich metrov poriadne vyprášil rukavice Emiľa Balajeva. Skóre sa zmenilo až v 19. min. Marek Hamšík prihral na hrot útoku Boženíkovi, ktorý si loptu pripravil na strelu a spoza obrancu namieril presne k žrdi. Obraz hry zostal rovnaký aj po prvom slovenskom góle. Domáci hráči kontrolovali dianie na trávniku a tlačili sa do zakončenia. V 28. min vystrelil Matúš Bero spoza šestnástky nad bránku, o šesť minút neskôr Kucka preveril Balajeva technickým pokusom.
Druhý polčas odštartovali opäť aktívnejšie slovenskí reprezentanti. V 49. min Bero vysunul Lukáša Haraslína, ktorý sa uvoľnil na hranici pokutového územia a nepríjemne vystrelil. Balajev loptu neudržal v rukaviciach, ale dorážka Petra Pekaríka prišla z ofsajdovej pozície. V 64. min si musel dať pozor aj slovenský brankár Martin Dúbravka. Nenápadný center Antona Krivociuka padal nebezpečne pod brvno, ale gólman anglického Newcastlu United vytlačil loptu na rohový kop. Slováci sa v závere stretnutia sústredili na udržiavanie tesného náskoku a takmer doplatili na svoju opatrnosť. V 81. min sa pohral s domácou obranou Renat Dadašov, ale jeho prudkú strelu zvnútra šestnástky zneškodnil Dúbravka. Následná dorážka Vüsala Iskenderliho putovala na tribúnu. Zbytočnú drámu napokon odmietol slovenský kapitán Hamšík, ktorého zblokovaná strela z 86. min skončila za chrbtom bezmocného Balajeva.
Tabuľka:
1. Chorvátsko 8 5 2 1 17:7 17 - postup na ME 2020
2. Wales 8 4 2 2 10:6 14 - postup na ME 2020
3. Slovensko 8 4 1 3 13:11 13
4. Maďarsko 8 4 0 4 8:11 12
5. Azerbajdžan 8 0 1 7 5:18 1
