Stern viedol profiligu v rokoch 1984-2014 a zaslúžil sa o popularizáciu súťaže, keď aj vďaka nemu prenosy z NBA vysielajú v 200 krajinách sveta v 40 jazykoch. Kariéru ukončil 1. februára 2014, keď ho nahradil súčasný komisár Adam Silver.
"David prevzal vedenie ligy v čase, keď bola na križovatke, svojím vedením z nej vytvoril globálny fenomén. Iba vďaka nemu je NBA svetová značka," uviedol v stanovisku Silver.