O prestupe hviezdy Los Angeles Kings informovala oficiálna stránka NHL. Ruský hokejista sa tak zaradí do kádra k Slovákovi Tomášovi Tatarovi. S klubom podpísal ročnú dvojcestnú zmluvu, ktorá mu v prípade hrania v profilige vynesie 700-tisíc dolárov. V prípade, že bude hrať v AHL, 70-tisíc.
Po päťročnej anabáze v SKA Petrohrad sa pred začiatkom aktuálneho ročníka vrátil 36-ročný útočník do NHL, ale v drese Los Angeles Kings odohral iba 17 zápasov s bilanciou tri góly a šesť asistencií. Po odchode z "mesta anjelov" sa v médiach objavili informácie o záujme Bostonu, ale napokon Kovaľčuk zamieril iného klubu z tzv. Original six. Montreal bude jeho štvrtým pôsobiskom v NHL, keďže hrával aj za Atlantu Thrashers a New Jersey Devils.
The Canadiens have agreed to terms on a one-year, two-way contract with free agent forward Ilya Kovalchuk. The deal will pay Kovalchuk $700,000 at the NHL level and $70,000 in the AHL.#GoHabsGo https://t.co/VdpyijRjNh
— Canadiens Montréal (@CanadiensMTL) January 3, 2020
Kovaľčuk je jednotkou draftu NHL z roku 2001 a počas svojho dlhoročného pôsobenia v Atlante nastupoval s Mariánom Hossom, Borisom Valábikom či Rolandom Petrovickým. Celkovo v zámorskej profilige odohral 929 zápasov, v ktorých dosiahol bilanciu 447 gólov a 439 asistencii. Kovaľčuk je zlatým medailistom z OH 2018, dvojnásobným majstrom sveta (2008, 2009) a celkovo získal na svetových šampionátoch sedem cenných kovov.
