"Neexistuje žiadne rozhodnutie opustiť Irak... Nepadlo nijaké rozhodnutie opustiť Irak," cituje Espera agentúra AFP. Esper na brífingu ďalej uviedol, že list naznačujúci stiahnutie amerických jednotiek z Iraku je "v rozpore" so súčasnými krokmi Pentagónu. Dodal, že nevie, odkiaľ list pochádza.
"Pane, z úcty k zvrchovanosti Irackej republiky a v súlade s požiadavkou irackého parlamentu a premiéra, preskupí v najbližších dňoch a týždňoch CJTF-OIR (koalícia zriadená na boj proti Islamskému štátu) svoje sily, aby sa pripravili na ďalší pohyb," uviedol generál Seely v nepodpísanom liste, ktorého fotografia sa dostala do médií. Adresátom bol Abdal Amír z irackého ministerstva obrany.
If verified, this letter is notice by the Commanding General of US Forces in Iraq that US and Coalition troops will be withdrawing from Iraq in the coming weeks pic.twitter.com/c5j29TugN2
— Sajad Jiyad سجاد (@SajadJiyad) 6. januára 2020
Predseda Zboru náčelníkov štábov ozbrojených síl Spojených štátov Mark Milley krátko po Esperovi novinárov podľa televízie CNN informoval, že list unikol na verejnosť omylom. Podľa neho ide o zle formulovaný a nepodpísaný návrh vypracovaný spolu s irackou stranou. Milley tiež zdôraznil, že americké jednotky neopúšťajú Irak.
Údajný list, v ktorom sa píše o "preskupení síl v priebehu nasledujúcich dní a týždňov, aby sa pripravili na ďalší presun", mal poslať veliteľ amerických vojsk v Iraku, brigádny generál William Seely, šéfovi irackého velenia spoločných operácií, uvádza AFP s tým, že jeho kópiu má k dispozícii a jeho pravosť potvrdili aj predstavitelia bezpečnostných zložiek USA a Iraku.
Iracký parlament v nedeľu schválil uznesenie, ktoré žiada ukončenie prítomnosti zahraničných vojakov v krajine. Predchádzalo tomu zabitie iránskeho generála Kásema Solejmáního Američanmi v Iraku v noci na piatok.
Na základniach v Iraku je rozmiestnených okolo 5200 amerických vojakov, podporujúcich miestnu armádu. Tvoria väčšinu širšej koalície, ktorú v roku 2014 pozvala do krajiny iracká vláda, aby pomohla v boji proti džihádistom z tzv. Islamského štátu.
