K incidentu došlo niekoľko dní po tom, ako ich Úrad vysokého komisára OSN pre utečencov (UNHCR) vyzval, aby z dôvodu preplnených kapacít opustili zhromažďovacie stredisko UNHCR, v ktorom sa nachádzali. Informovala o tom v sobotu agentúra AP s odvolaním sa na piatkové vyhlásenie UNHCR.
Smrť migrantov potvrdil aj UNHCR a jeho predstavitelia uviedli, že sú "hlboko zarmútení". Zastrelení muži boli podľa informácií troch ďalších utečencov medzi desiatkami ľudí, ktorí museli pred desiatimi dňami opustiť zariadenie prevádzkované UNHCR.
Centrum UNHCR malo slúžiť ako "alternatíva k zadržiavaniu", avšak keď vzrástli počty utečencov, úrad ponúkal novým prichádzajúcim migrantom peniaze a vyzýval ich na odchod. Zabití utečenci boli medzi tými, ktorí peniaze prijali a odišli.
Utečenci boli medzi tisíckami ľudí zadržiavanými v líbyjských zadržiavacích strediskách, kde často dochádza k zlému zaobchádzaniu a zneužívaniu. Líbya je hlavnou zastávkou pre migrantov, ktorí utekajú pred vojnou a chudobou z Afriky a Blízkeho východu do Európy.
