Španielsky tím Real Madrid v šlágri privíta hráčov anglického klubu Manchester City, v druhom stretnutí na seba natrafia futbalisti francúzskeho Olympique Lyon a talianskeho Juventusu Turín. Obidva duely majú výkop o 21.00 h SEČ, odvetné stretnutia sa uskutočnia v utorok 17. marca.
Na madridskom Štadióne Santiaga Bernabéua nastúpi 13-násobný európsky klubový šampión proti tímu, v ktorom od vstupu štedrého kapitálu spred niekoľkých rokov túžia vyhrať prestížnu LM. Kouč anglického majstra Pep Guardiola pred stredajším duelom vyslovil smerom k súperovi slová uznania. "Prechovávam k tomuto klubu neuveriteľný obdiv. Hráči, ktorí v ňom hrajú, ani neviem koľkokrát zdvihli nad hlavu trofej pre víťaza LM. My nemáme veľa hráčov, ktorí ju získali. Počas oboch zápasov proti Realu budeme musieť byť sami sebou. Je to pre nás skutočná skúška," vyhlásil Guardiola podľa webu soccerway.com.
Manchester City pred niekoľkými dňami dostal od Európskej futbalovej únie (UEFA) dvojročný zákaz štartu v európskych pohároch počnúc budúcou sezónou. Zároveň musí zaplatiť pokutu 30 miliónov eur. Dôvodom sú závažné porušenia finančných pravidiel fair-play zo strany úradujúceho anglického šampióna, ktorý dlhodobo zavádzal o svojich príjmoch od hlavného sponzora Etihad.
Francúzsky útočník Realu Karim Benzema sa však na ManCity díva predovšetkým ako na nebezpečného súpera. "Manchester City je veľmi dobré mužstvo s výborným trénerom, ktoré sa nebojí hrať s loptou. Bude to vyrovnané stretnutie," povedal pre web uefa.com 32-ročný rodák z Lyonu, ktorý môže v stredu nastúpiť na jubilejný 100. zápas v LM.
Madridčania majú pred sebou veľmi náročný týždeň. Okrem povinností v kontinentálnom pohári číslo jeden ich čaká aj nedeľňajšie "El Clásico" proti FC Barcelona. Bude to pre nich ťažké o to viac, že v priebehu ostatných dvoch kôl La Ligy sa ich 3-bodový náskok na 1. mieste zmenil na dvojbodovú stratu na "blaugranas". V oboch tohtotýždňových dueloch sa navyše budú musieť zaobísť bez Belgičana Edena Hazarda, ktorý sa iba prednedávnom zotavil zo zranenia členka a v sobotňajšom dueli proti Levante (0:1) utrpel fraktúru ihlice na pravej nohe. Na strane "Citizens" pravdepodobne nebude k dispozícii Raheem Sterling.
"Tešíme sa na oba zápasy, aj keď do nich vstupujeme po zlých výsledkoch. Prichádza magický týždeň, keď najprv nastúpime v LM a potom budeme hrať o líderskú pozíciu v La Lige. Tento týždeň ukáže, na čom sme. Môžeme urobiť veľký krok vpred, keď sa nám podarí vyhrať nad ManCity aj potom v ´El Clásicu´," povedal na klubovom webe kapitán Madridčanov Sergio Ramos.
"Máme zlú sériu, ale musíme sa z toho dostať a začať opäť víťaziť. Tento týždeň hráme prakticky o všetko, v stredu v Lige majstrov a v nedeľu proti Barcelone. Verím, že ukážeme svoju silu," povedal pre španielske médiá kouč Realu Zinedine Zidane.
V druhom zápase stredajšieho programu načne portugalský útočník Juventusu Turín Cristiano Ronaldo na pôde Olympique Lyon druhú tisícku súťažných duelov. Tú prvú zaokrúhlil v sobotňajšom zápase Serie A na trávniku SPAL Ferrara (2:1) a jubileum si spestril aj obligátnym gólom. Už 35-ročný rodák z Madeiry skóroval v 11. ligovom zápase po sebe a vyrovnal rekord najvyššej súťaže na Apeninskom polostrove, ktorý doteraz vlastnili Gabriel Batistuta (1994/1995) a Fabio Quagliarella (2018/2019).
"Zápas vo Ferrare sme mali rozhodnúť omnoho skôr. Už sa však sústredíme na Ligu majstrov. Táto súťaž je pre nás veľká motivácia, všetky duely v nej sú však veľmi ťažké. Na víťazstvo v LM môže pomýšľať 10-12 tímov, ale vyhrá iba jeden - ten, kto bude najsilnejší a tiež bude mať najviac šťastia," vyhlásil pre klubový web tréner "Juve" Maurizio Sarri.
Lyon a Juventus sa v minulosti na európskej pohárovej scéne stretli dovedna 4-krát - taliansky zástupca vedie v počte víťazstiev 3:0. "Stará dáma" aktuálne ťahá osemzápasovú šnúru bez prehry v zápasoch s francúzskymi protivníkmi. V doterajších 12 dvojzápasových konfrontáciách sa ešte nikdy nestalo, že by sa na úkor Turínčanov radoval niektorý z účastníkov francúzskej Ligue 1. Lyon doteraz natrafil na súpera z Talianska v 26 dueloch s bilanciou 8 výhier, 7 remíz a 11 prehier.
Lodivod Lyonu Rudi Garcia túži potrápiť talianskeho súpera a postarať sa o takmer nemožné. "Juventus má vynikajúci tím s perfektnými hráčmi, a ešte viac po angažovaní svetového Cristiana Ronalda. To najlepšie však vo futbale nie vždy aj vyhrá," povedal Garcia pri mikrofóne televíznej stanice Eurosport.
