Podvodné zemetrasenie nastalo v hĺbke asi 107 kilometrov a jeho epicentrum ležalo asi 390 kilometrov južne od mesta Ambon v provincii Maluku. Silné otrasy pocítili obyvatelia menších ostrovov v okolí a podľa spravodajcu agentúry AFP boli citeľné aj v metropole Východného Timoru, v meste Dili.
Indonézia patrí k tým štátom, ktoré sú často postihnuté prírodnými katastrofami. V roku 2018 po zemetrasení s magnitúdou 7,5 a následných cunami hlásili z oblasti Palu na ostrove Sulawesi viac ako 4 300 obetí alebo nezvestných.